Para o cristão, o céu não é uma meta, e sim para onde nos destinamos. A meta é que "Cristo seja formado em você", usando as palavras do apóstolo Paulo (Gl 4:19). Aos Romanos, ele declara, "Porque os que dantes conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho" (Rm 8:29). E aos Coríntios, ele afirma, "todos nós, com rosto descoberto, refletindo como um espelho a glória do Senhor, somos transformados de glória em glória na mesma imagem" (2 Co 3:18; ênfase adicionada nas três citações). Sendo assim, o ousado objetivo da vida cristã pode ser resumido em sermos formados, conformados e transformados à imagem de Cristo. E o incrível disso tudo é que Jesus Cristo veio como eterno Salvador, Mentor, Senhor e Amigo de seu povo.
Ele que é o Caminho, nos revela o modo de viver para que compartilhemos cada vez mais o seu amor, a sua esperança, as suas emoções e seus hábitos. Ele se ajunta a nós, assim como nos ajuntamos a ele, e nos ensina como viver nossas vidas da mesma maneira que ele viveria se estivesse em nosso lugar.
Precisamos insistir que este estilo de vida é verdadeiramente sustentável quando as opiniões estão em comunhão. Essencial para o nosso crescimento na graça é uma vida em comunidade onde há responsabilidade em amor e para edificação. Ser semelhante a Cristo não é meramente uma obra individual, mais do que isso, emana da comunhão em amor com os irmãos. Nós juntos somos o corpo de Cristo, chamados para cuidarmos uns dos outros em amor. Infelizmente, nos dias atuais, observa-se uma ignorância enorme no modo como alcançamos essa semelhança a Cristo, tanto como indivíduos quanto como comunidade da fé.
Nós carecemos de uma teologia do crescimento. E, por isso, precisamos aprender como "crescer em graça e conhecimento do nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo" (2 Pe 3:18). Em particular, precisamos aprender como cooperar com "os meios da graça" que Deus ordenou para a transformação da personalidade humana. Nossa participação nesses "meios" ordenado por Deus nos capacitará, cada vez mais, a assumirmos o caráter e o estilo de vida de Jesus Cristo.
Quais são esses "meios da graça"? E como os discípulos de Jesus Cristo podem cooperar com esses meios para então se tornarem semelhantes a Cristo?
FORMADOS PELOS MEIOS EXPERIMENTAIS
Deus primeiro faz a obra através das experiências comuns do dia-a-dia para formar o caráter de Jesus em nós. Por meio dessas experiências, nós compreendemos mais afundo que Jesus está sempre conosco, que ele nunca nos deixa nem nos abandona, e que podemos lançar sobre ele toda a nossa ansiedade. E para adicionar, aprendemos que a vida cotidiana é sacramental, e orientação divina é estabelecida, primeiramente, nas conjunturas da vida comum.
Trabalho como sacramento.O fundamento mais importante dessas experiências formadoras de caráter é encontrado no nosso trabalho. O trabalho nos coloca no fluxo da ação divina. Nós somos "sub-criadores", como J. R. R. Tolkien nos recorda. Com isso, não estou me referindo a compartilhar nossa fé ou orar enquanto trabalhamos. Os dois são proveitosos, com certeza, mas me refiro à santidade do trabalho propriamente dito. A medida que nos preocupamos com nossos afazeres, glorificamos a Deus com o próprio trabalho. Quando Martinho Lutero nos apresentou seu ensinamento revolucionário sobre o sacerdócio de todos os crentes, ele se referia não apenas ao fato de que o camponês e a camponesa poderiam exercer a função sacerdotal e litúrgica, mas que o arar o campo e ordenhar eram por si só um sacerdócio.
Se trabalharmos para "o público de Um", descobriremos que Jesus sempre será o nosso companheiro e amigo, independente da posição que ocupemos. Cresceremos em intimidade com Deus e paciência com os outros e experimentaremos o cuidado divino e o seu sobrenatural nas situações mais corriqueiras, como descobrir o defeito da maquina de lavar até encontrar as palavras certas para uma conversa difícil.
Jesus, devemos ressaltar, passou a maior parte de sua vida aqui na terra trabalhando pesado. Ele não esperou até o seu batismo no Rio Jordão para encontrar a Deus. Longe disso! Jesus validou e revalidou a realidade de Deus na carpintaria antes de falar sobre a sua realidade em seu ministério como rabino. "Portanto, quer comais quer bebais, ou façais, qualquer outra coisa", afirma Paulo, ?"azei tudo para glória de Deus" (1 Co 10:31).
Provações que produzem perseverança.Outro meio experimental da graça para a formação da personalidade humana é encontrada nas diversas provações, tribulações e dificuldades que passamos. O apóstolo Tiago exorta, "tende por motivo de grande gozo o passardes por várias provações, sabendo que a aprovação da vossa fé produz a perseverança" (Tg 1: 2-3). Esta "perseverança" é o que os antigos filósofos morais chamaram de "fortitude", e consideraram como uma das virtudes essenciais para uma boa qualidade de vida. Tiago adiciona, "e a perseverança tenha a sua obra perfeita, para que sejais perfeitos e completos, não faltando em coisa alguma". (1:4).
Às vezes, essas adversidades são extremamente trágicas. A empresa para qual você trabalhou a vida toda pede falência e você fica sem emprego. Sua única filha morre de repente em um acidente de carro. Um pequeno erro cirúrgico lhe custa a perda permanente da visão. Essas são as dores que permeiam a humanidade.
Porém, na maior parte das vezes, as provações que enfrentamos são mais comuns do que esporádicas. Seu superior no escritório comete um erro que o coloca em uma situação delicada. Seu filho quebra a janela do vizinho brincando com uma arma de chumbinho. Você se sente traído por uma pessoa que costumava ser seu melhor amigo.
Contudo, por meio da graça, até isso produz perseverança em nós, e aprendemos algo sobre a paciência cósmica de Deus. Nós entendemos o tempo e os caminhos de Deus como sendo bons. Tornamos-nos, segundo George Fox, homens e mulheres "confirmados".
Provações, tribulações e perseguições são esperadas. Fazem parte da vida, do nosso discipulado cristão, "E na verdade todos os que querem viver piamente em Cristo Jesus padecerão perseguições" (2 Tm 3:12). O importante é como somos moldados e formados cada vez mais a imagem de Cristo por meio dessas experiências.
O mover do Espírito.Outra forma dos meios experimentais da graça de Deus provém da nossa interação com o mover do Espírito Santo em nossos corações. Você já sentiu o mover e o encorajamento do Espírito? Provavelmente não foi audível, embora não possamos descartar esta possibilidade. É mais provável que você tenha sentido o peso e a autoridade que emanam da comunicação divina. A clareza da Palavra da Verdade é inconfundível. Coincide com a verdade revelada por Deus nas Escrituras, pois o mesmo Espírito que as inspirou está trabalhando em você.
Com freqüência, o Espírito vem a nós como um Mentor. Talvez através de uma simples palavra de confiança e carinho: "Você é amado de modo à nunca duvidar". Talvez existam áreas necessitando de seu exame minucioso. Talvez haja instrução na verdade. A essência está em nossa reação e interação com os ensinamentos cheios da graça de Deus. Podemos endurecer os nossos corações e nos afastarmos da luz. Contudo, a paciência e o amor de Deus nos vencem, então, nos arrependemos e nos voltamos para a luz. Podemos argumentar, debater e questionar sem parar até conseguirmos ver a bondade da justiça. No processo, Deus está nos moldando, formando em criaturas condutoras de seu grandioso amor; criaturas que conseguem reter a bondade de Deus sem ficarem completamente exauridas com isso.
Em outras ocasiões, o Espírito opera como conselheiro e orientador. Podemos receber palavras proféticas para compartilhar e, então, com temor e tremor o fazemos em nossos encontros de adoração. Entretanto, a experiência é tão animadora que nos empolgamos e falamos mais do que deveríamos. Daí, percebendo o nosso erro, lamentamos a nossa desobediência, sabendo que as palavras que proferimos não podem ser remediadas. A todo tempo estamos aprendendo a distinguir as palavras de vida do Espírito das palavras de morte da carne. Percebemos que as palavras provenientes da nossa carne logo se esvaem e que apenas o debar Yhwh, a palavra do Senhor, permanece, ai sim, começamos a valorizar essas maravilhosas palavras de vida.
Todas essas experiências, tão variadas e diversas como a própria vida, têm a intenção de nos aprofundar e nos fazer chegar à semelhança de Cristo. E isso acontece quando somos dóceis de coração. Deus utiliza a dinâmica do dar e receber de nossa interação com ele e planta dentro de nós, lá dentro do coração, hábitos de fidelidade com alegria e voluntária rendição, de fiel obediência e paciente perseverança.
CONFORMADOS PELOS MEIOS FORMAIS
Os meios formais da graça referem-se às familiares disciplinas da vida espiritual, tais como: oração, estudo, jejum, solidão, confissão, celebração, entre outros. Eu chamo esses meios de "formais" porque envolvem meios formais na preparação de nossas vidas para o treinamento da vida espiritual. Temos de entender que nunca atingiremos hábitos e caráter semelhantes aos de Cristo sem uma intensa e consistente ação de nossa parte.
Agora, precisamos explicar com veemência que essas ações não nos tornam aceitáveis para Deus. Somos aceitos e justificados pela graça somente. As disciplinas preparam o terreno desta ação. São exercícios espirituais através dos quais levamos o nosso "mundinho" individualizado, ou corpo humano, e apresentamos a Deus como sacrifício vivo (Rm 12:1).
Atletas de Deus. Essas disciplinas espirituais realmente treinam o corpo, a mente e o espírito para as coisas de Deus. "Exercita-te a ti mesmo na piedade", afirma Paulo (1 Tm 4:7). O cenário para o chamado de Paulo é o ginásio grego onde atletas treinavam para participarem dos jogos. E cristãos do primeiro século se autodenominaram athletae Dei, os atletas de Deus.
Nós temos encravados em nossos corpos e em nossas mentes maus hábitos que permeiam toda a vida humana. Nossos corpos e mentes necessitam de disciplina apropriada para serem libertos destes costumes destrutivos e conseguirem entrar em harmonia com o nosso espírito.
É importante distinguir "treinamento" de "tentativa". Eu posso me esforçar para ganhar a maratona, mas se não tiver treinado, não conseguirei terminar a corrida, que dirá vencer. Sem treinamento, os recursos não estão ausentes apenas nos músculos, mas em toda estrutura do meu corpo. No dia da corrida, a quantidade de tentativas representará o insucesso do treinamento. É o treinamento que nos capacitará a participar de modo eficaz da corrida. O mesmo acontece com a nossa vida espiritual. O treinamento constrói hábitos interiores dentro de nós, "costumes santos".
Vencendo o orgulho.Suponhamos que eu anseie muito vencer o meu orgulho (eu entendo que hoje as pessoas não estão muito preocupadas com o orgulho, mas especialistas sempre viram isso como um dos pecados mais destrutivos). Eu nunca conseguirei derrotar o orgulho com "tentativas". Atacar o orgulho apenas me fará orgulhoso da minha humildade! Não, eu preciso treinar. Então, o que eu faço?
Bem, quando eu li os grandes autores da alma como, por exemplo, São Bento em "12 Passos de São Bento à Humildade", descobri que fui chamado para lidar com o orgulho exercitando o servir. Por quê? Porque o serviço nos leva através das várias pequenas mortes para irmos além de nós mesmos. Um pai, por exemplo, mortifica o desejo de assistir ao jogo de futebol para brincar com o seu filho. Um marido mortifica uma promoção no trabalho onde ele seria transferido para que a esposa tenha a oportunidade de exercer sua profissão.
Estas são verdadeiramente pequenas mortes. Porém, cada uma delas nos leva além e Deus se utiliza desse servir para operar o milagre em nós. Por meio do serviço aos outros aprendemos quão preciosas são as pessoas. Nós começamos a valorizá-las como pessoas, nos deleitando até em suas idiossincrasias. Tudo isso endireita os nossos relacionamentos com os outros. "Eu" e "meu" dão lugar a "nós" e "nosso". Conseguimos nos ver como parte de um todo.
Se, pra completar, eu lesse o "Chamado Sério" de William Law ou os "12 Graus da Humildade e do Orgulho"de São Bernardo, ficaria ciente da importância da adoração como uma disciplina que nutre a humildade. Uma vez que começo a ver a Deus como elevado e exaltado, a ouvir os querubins e serafins louvando a Ele e todos os exércitos celestiais lançando suas coroas diante do trono, cantando, "Digno és", vejo a Deus pela perspectiva apropriada (AP 4: 9-11). Entendo que tudo que sou, tudo que tenho, tudo que faço é conseqüência. Não sou o dono da minha salvação, nem mestre do meu destino. Longe disso, sou completa e radicalmente dependente de um Pai de amor que me traz a chuva e o sol quando necessito e em quem eu vivo, me movimento e tenho o meu ser. E você também.
Isto, no tempo de Deus e do modo dEle, produz um equilíbrio agradável em nossas vidas para que a humildade seja tão natural e sem dificuldade para nós quanto é respirar.
Um Cardápio de Disciplinas.Eu já mencionei as disciplinas de serviço e de adoração. Existem muitas outras.
Disciplinas interiores, como a meditação, oração, jejum e estudo conduzem o nosso coração e a nossa mente para o caminho de Cristo. Meditação é a habilidade de ouvir a voz de Deus e obedecer a sua palavra. Oração é diálogo constante com o Pai sobre o que nós, e Ele, estamos fazendo juntos. Jejum é abdicar voluntariamente de uma atividade corriqueira com o propósito de uma atividade espiritual intensa. Estudo é o processo pelo qual conformamos a mente àquilo que estamos nos concentrando.
Disciplinas exteriores, como simplicidade, solidão e submissão conduzem os nossos apetites para o caminho de Cristo. Simplicidade é uma realidade interna de focar em Deus que resulta em um estilo de vida externo livre de "pesos", como afirma William Penn. Solidão envolve criar um lugar aberto e desocupado para Deus, que enfraqueça todo o sistema de apoio falso que usamos para aportar nossas vidas. Submissão é a habilidade de renunciar o jugo eterno da necessidade de fazer as coisas do nosso jeito.
Disciplinas corporativas, como confissão, orientação e celebração conduzem nossas afeições para o caminho de Cristo. Confissão é a graça por onde o pecado e as tristezas do passado são perdoados. Orientação é a experiência de conhecer o regulamento teocrático de Deus sobre nossas vidas. Celebração é ser, como disse Agostinho, "um aleluia da cabeça aos pés!".
Bem, eu não possuo uma lista completa de disciplinas espirituais e, até onde sei, não há tal lista. Estamos apenas descobrindo modos de colocar quem somos - corpo, mente e espírito - diante de Deus. Tudo isto, devo ressaltar, flui da disposição apropriada do coração: buscar primeiramente o reino de Deus, ter fome e sede de justiça e ansiar por ser como Cristo.
Fazer essas coisas para que outros vejam é uma falha no entendimento de que as disciplinas não têm mérito algum em si. Elas não nos endireitam com Deus, nem melhoram a nossa posição com Ele. O que todas as disciplinas da vida espiritual fazem, é nos colocar diante de Deus. Nesse momento, chegamos ao fim da linha. E tudo bem. Deus toma essa simples oferta, imperfeita e equivocada, e a utiliza para construir em nós virtudes e graças que nem conseguimos imaginar, nos conformando, sempre, a imagem de Cristo.
TRANSFORMADO PELOS MEIOS INSTRUMENTAIS
Os meios instrumentais da graça referem-se a vários instrumentos físicos e humanos que Deus usa para nos transformar. Ele em sua grande sabedoria escolheu livremente mediar sua vida à nós por meio de realidades visíveis. Este é um grande mistério. Deus, que é puramente Espírito, completamente livre de todas as limitações existentes, inclina-se às nossas fraquezas e muda-nos por meios físicos e visíveis.
Muitos e variados são os meios instrumentais. Batismo é o meio da graça pelo qual somos enterrados na morte de Cristo e ressuscitados em sua vida. Pregação é o meio da graça pelo qual "o sacramento da Palavra" nós é dado, e os próprios ministros de Cristo são os elementos vivos de alma quebrantada e derramada nas mãos de Cristo. Imposição de mãos é o meio da graça por onde Deus nos transmite o que desejamos ou precisamos, ou o que Ele, em sua sabedoria, sabe ser o melhor para nós. Unção com óleo é o meio da graça pela qual Deus usa livremente a habilidade humana para pronunciar sua vontade na terra assim como é no céu.
Transformados pelas Escrituras.Provavelmente, não há meios instrumentais mais transformadores do que ler, estudar e meditar nas Escrituras. A leitura regular da bíblia alcança as emoções, o estudo sistemático da bíblia alcança a mente e a meditação constante na Bíblia alcança a alma.
Quando lemos as Escrituras, nós adquirimos uma visão de mundo, ficamos imersos na "historia santa". Na leitura sobre a interação de Deus com Abraão e Rute, Maria e Paulo, entendemos como Ele lida conosco. A leitura de partes inteiras de uma vez só como, por exemplo, Jeremias, João ou Romanos, nos proporciona uma percepção maior do mundo invisível. Com Abraão, começamos buscando uma "cidade que tem os fundamentos, da qual o arquiteto e edificador é Deus" (Hb 11:10). Com Maria, confessamos: "Eis aqui a serva do Senhor; cumpra-se em mim segundo a tua palavra" (Lucas 1:38). Com Paulo, conseguimos "prosseguir para o alvo pelo prêmio da vocação celestial de Deus em Cristo Jesus" (Fp 3:14).
Através deste processo a Bíblia torna-se "por completo a sua autobiografia", usando as palavras de Alexander Whyte. Enquanto estudamos as Escrituras, buscamos a intenção do Autor, procurando o sentido do texto. Gramática, história, geografia e pesquisa intensa são todos vitais na nossa busca da Palavra de Deus escrita. Submetemo-nos aos resultados dos nossos estudos, pois queremos o que a Bíblia diz mais do que aquilo que queremos dizer.
Enquanto estudamos os 10 Mandamentos, por exemplo, descobrimos pela pesquisa histórica que se equipara muito as formas como os tratados eram estipulados no Oriente da antiguidade, onde os senhores falam de sua maravilhosa graça e misericórdia aos vassalos e, em agradecimento, estes concordam com as estipulações da aliança em obediência aos senhores. Graça vem antes da obrigação! De repente, as palavras de Deus ao povo de Israel assumem proporções bem maiores: "Eu sou o Senhor teu Deus, que te tirei da terra do Egito, da casa da servidão" (Ex 20:2). O estudo coloca a mente em conformidade com os meios e a natureza de Deus.
Na meditação das Escrituras, coração e alma são ainda mais moldados ao amor de Deus. "Como purificará o jovem o seu caminho?", clama o salmista e, então, responde sua própria pergunta: "Observando-o de acordo com a tua palavra" (Sl 119:9). Reflexão constante das Escrituras, neste caso o Torá, manterá o nosso caminho puro, especialmente pela purificação das aspirações da alma.
Recebemos força nova. Quando meditamos, por exemplo, nas surpreendentes palavras de Jesus, "Minha paz vos dou" (João 14:27), somos batizados na realidade desta passagem. Ficamos abismados com a verdade de que, agora, ele nos enche de sua paz. A alma e o espírito despertam para sua recém-chegada paz. Sentimos todos os impulsos de medo e raiva sendo aquietados pelo "espírito de poder, de amor e de moderação" (1 Tm 1:17). E o resultado da graça: um coração pronto para receber o amor de Deus, "Oh! quanto amo a tua lei! ela é a minha meditação o dia todo... Oh! quão doces são as tuas palavras ao meu paladar! mais doces do que o mel à minha boca". (Sl 119: 97, 103)
A Ceia do Senhor.Um evidente meio instrumental da graça: o pão e o vinho da Santa Ceia. Apesar da nossa posição teológica sobre a Eucaristia, todos nós concordamos que, mesmo sem compreender completamente, a vida de Deus nos é apresentada por meio do pão e do vinho. Nós ficamos maravilhados com a realidade desta encarnação.
Porém, como a nossa participação na celebração da Eucaristia nos torna semelhante a Cristo? Bem, primeiramente, quase todos os aspectos da devoção do coração são encontrados à mesa do Senhor: exame, arrependimento, pedidos, perdão, contemplação, ação de graças, celebração, e mais. A genuína devoção do coração sempre produz transformação de caráter. A Eucaristia é a ação moral mais importante da igreja, por que a sua celebração nos incorpora a sempre presente história da obra redentora de Deus.
Também, a Ceia do Senhor gera transformação interior de maneira que nos força a sempre retornar ao Grande Sacrifício: o corpo de Jesus partido e seu sangue derramado. É assim que vivemos. É assim que nos fortalecemos. É assim que nos fortificamos. Todos nós chegamos ao culto de Santa Ceia fazendo a oração do filho, a oração de recebimento. Chegamos de mãos abertas e vazias. Não temos nada para oferecer. Tudo que conseguimos é receber. Cada um de nós se aproxima da mesa declarando "Assim como sou, sem nenhuma desculpa, senão que o Teu sangue foi derramado por mim". O resultado é toda a graça, e nada de nós. Transformação de coração. Fé. Esperança. Amor. Uma simplicidade surpreendente que está livre de manipulação, influência e manobras.
As "mãos vazias" nos levam de volta a graça de onde começamos. E que graça transformadora! É uma graça que não nos leva ao céu apenas quando morremos, mas nos leva ao céu aqui e agora. É uma graça que está continuamente nos formando, conformando e transformando a semelhança de Cristo. A única resposta adequada para está "graça maravilhosa" é a doxologia.
por Richard J. Fostercréditos: http://www.renovare.org.br/
